Panele słoneczne to najprościej mówiąc pojedyncze ogniwa fotowoltaiczne, których najważniejszym zadaniem w momencie kiedy padają na nie promienie słoneczne jest generowanie napięcia elektrycznego. Proces ten to fotowoltaika i opiera się w dużej mierze na specjalnych materiałach, z których wykonane są wszystkie ogniwa solarne.
Elektrownia fotowoltaiczna – gdzie je spotkamy?
Panelach fotowoltaiczne najczęściej zbudowane są z krzemu, który jest jednym z najczęściej występujących pierwiastków na ziemi obok tlenu. Niestety mimo to, że krzem jest niemalże niewyczerpalnym i bardzo tanim surowcem to elektrownia fotowoltaiczna nie należy do najtańszych.
Krzem przed zastosowaniem w branży fotowoltaicznej musi być najpierw poddany wielu skomplikowanym procesom obróbki, stąd ta wysoka cena paneli fotowoltaicznych. Panele fotowoltaiczne monokrystaliczne zrobione są w całości z monolitycznego kryształu krzemu. Panele tego typu charakteryzują się zdecydowanie większą sprawnością, niż klasyczne panele polikrystaliczne, oznacza to, że wymagana jest zdecydowanie mniejsza powierzchnia do zainstalowania niż w przypadku konkurencyjnych paneli o identycznej mocy. Statystycznie rzecz biorąc panele polikrystaliczne mogą pochwalić się sprawnością rzędu 15%, z kolei panele monokrystaliczne cechują się sprawnością rzędu 18%. Panele fotowoltaiczne polikrystaliczne stworzone są ze specjalnego sprasowanego bloku wykrystalizowanego krzemu, są zdecydowanie tańszą alternatywą zwłaszcza gdy porówna się je z panelami monokrystalicznymi. Niestety panele tego typu charakteryzują się tylko nieco gorszą wydajnością. Panele cienkowarstwowe są najtańszymi panelami słonecznymi, a co za tym idzie potrzebna jest bardzo duża powierzchnia potrzebna do uzyskania identycznej mocy jak w przypadku paneli wykonany z krzemu. Urządzenia takie cechują się przede wszystkim bardzo niską masą własną oraz stosunkowo dużą elastycznością dzięki czemu nie wymagają dodatkowej wzmacniającej ramy. Obecnie panele amorficzne w związku z bardzo niskimi współczynnikiem temperaturowym najczęściej wykorzystywane są w pustynnych i gorących klimatach.